Το φολικό οξύ (ή βιταμίνη Β9) αποτελεί την ένατη βιταμίνη του συμπλέγματος Β. Αποτελώντας υδατοδιαλυτή βιταμίνη δεν αποθηκεύεται για μεγάλο χρονικό διάστημα στον οργανισμό, γεγονός που καθιστά αναγκαία την καθημερινή διατροφική του πρόσληψη.

Ο σημαντικότερος βιολογικός ρόλος του φολικού οξέος είναι η συμμετοχή του στην σύνθεση του DNA και του RNA , διαδραματίζοντας με τον τρόπο αυτό καθοριστικό ρόλο στην κυτταρική διαίρεση*. Για τον λόγο αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό για την φυσιολογική αιμοποίηση και την ανάπτυξη του μητρικού ιστού κατά την διάρκεια της κύησης*.

Η συμβολή του φολικού οξέος στην ανάπτυξη του μητρικού ιστού φαίνεται από το ότι η λήψη 400μg φολικού οξέος κατά την διάρκεια του πρώτου τριμήνου της κύησης, είναι αναγκαία για την πρόληψη εμφάνισης δυσπλασιών του νευρικού σωλήνα.