Τα μέταλλα αποτελούν ανόργανες ουσίες που δεν συντίθεται από τον ανθρώπινο οργανισμό, για αυτό και τα επίπεδα των μετάλλων στον άνθρωπο εξαρτώνται, αποκλειστικά από την διατροφική πρόσληψή τους. Συμμετέχουν ενεργά στη ρύθμιση διαφόρων φυσιολογικών λειτουργιών, συμπεριλαμβανομένων της μεταφοράς οξυγόνου στα κύτταρα και της διατήρησης της καλής λειτουργίας του νευρικού συστήματος. Επίσης, είναι απαραίτητα για την ανάπτυξη, διατήρηση, και αποκατάσταση των ιστών και των οστών. Τα μέταλλα διακρίνονται σε δύο βασικές ομάδες, τα μακρομέταλλα και τα ιχνοστοιχεία, με βάση την ποσότητα που απαιτείται από τον οργανισμό μας. Γενικά κάθε μέταλλο που απαιτείται σε ποσότητα κάτω των 15 mg ημερησίως στη διατροφή μας, ονομάζεται ιχνοστοιχείο.